Warum tut mir kaltes Wasser gut?

Jedes Jahr zwischen Weihnachten und dem 1. Januar springen in mehreren Ländern Tausende von Menschen ins eiskalte Wasser: in den USA, in den Niederlanden, in Frankreich, in Italien und in der Schweiz. In der Westschweiz ist das Baden in kaltem Wasser seit einigen Jahren ein echter Renner. Was sind die Vorteile? Was ist zu beachten?